Wat kost een tattoo?

Weinig vragen komen zo vaak terug vóór een eerste afspraak, en weinig worden zo onwillig beantwoord. Je vraagt naar de prijs en krijgt een wedervraag: hoe groot, waar op het lichaam, welke stijl, heb je een referentie? Dat lijkt ontwijkend. Toch is het de enige eerlijke reactie, want zonder die gegevens bestaat het getal simpelweg nog niet.

Zodra je weet waarvoor je eigenlijk betaalt, wordt het onderwerp overzichtelijk. Er is geen prijslijst, maar er is wel een som, en die maak je binnen tien minuten zelf. Dit artikel levert de grootheden daarvoor in uren en niet in bedragen — een uur betekent overal hetzelfde, een bedrag niet.

Vraag tien shops naar de prijs van hetzelfde ontwerp en je krijgt tien verschillende antwoorden. Niet omdat er eentje onbetrouwbaar is, maar omdat de vraag bij tatoeëren anders gesteld moet worden. Verkocht wordt geen voorwerp, maar de werktijd van één bepaald persoon op jouw huid. De prijs is daarom altijd het product van twee grootheden: wat een uur bij die persoon kost, en hoeveel uren jouw stuk nodig heeft.

De eerste grootheid is een vast getal dat elke shop je op verzoek noemt. Het hangt aan ervaring, vraag, huur, materiaal en hoelang de wachtlijst is. De tweede is een schatting, en die kan alleen de persoon geven die het werk ook zet — omdat alleen die weet hoe snel hij of zij werkt.

Daarom komt een aanvraag zonder afbeelding bijna nooit terug met een getal. „Wat kost een wolf op de onderarm" is vanuit de shop ongeveer even goed te beantwoorden als „wat kost een verbouwing": tussen een fijne lijntekening en een dicht geschaduwd vlak van dezelfde maat zit een veelvoud aan tijd.

Wat je wel krijgt, zodra je referentiebeelden, ruwe maten en de plek meestuurt, is een tijdschatting: „dat is twee tot drie uur" of „dat doen we op twee dagen". Vermenigvuldig die schatting met het uurtarief en je hebt je prijs — in jouw valuta, in jouw stad.

Het is ook de reden dat in dit artikel geen bedragen staan. Een uurtarief in een grote stad en een in een kleine stad liggen ver uit elkaar, tussen twee landen nog verder, en elk getal hier zou voor de meeste lezers onjuist zijn. De tijdsaanduidingen reizen wel mee: een uur is overal een uur.

Elke shop hanteert een minimumprijs. Die geldt zodra de pure naaldtijd onder valt wat de afspraak eromheen aan werk kost. In veel shops komt hij ongeveer overeen met een half tot een heel uur van het uurtarief.

Voor de meeste mensen is dat het vervelendste punt van het hele onderwerp. Een symbool ter grootte van een munt duurt onder de naald misschien tien minuten — en kost toch ongeveer evenveel als drie kwartier werk. Dat lijkt buiten verhouding, tot je ziet hoeveel van een afspraak géén tatoeëren is:

• Opbouw en afbraak van de werkplek. Vlakken afplakken, machine klaarzetten, inkt uitgieten, daarna alles ontmantelen en weggooien.
• Wegwerpmateriaal. Naalden, cups, scheermes, handschoenen, folie, doeken — een miniatuurstuk verbruikt er bijna evenveel van als een groot.
• Desinfectie en reiniging. Vooraf, tussen twee afspraken en achteraf; dat volgt de hygiëne, niet de maat van het ontwerp.
• Tekening en stencil. Ook een piepklein motief wordt getekend, op de plek aangepast, geprint en aangebracht.
• Papierwerk en nazorg. Toestemming, registratie, nazorginstructie — plus de ruimte voor een latere touch-up.

Bij elkaar blokkeert ook een ontwerp van tien minuten een goed uur in de agenda. De minimumprijs is niets anders dan de prijs van dat uur. Het is geen toeslag en geen manier om kleine opdrachten af te wimpelen, maar de grens waaronder een afspraak de shop geld kost.

Daar volgt iets praktisch uit. Heb je toch al meerdere kleine motieven in gedachten, vraag dan of ze in één afspraak passen. Eén sessie met vier kleine stukken is bijna altijd duidelijk goedkoper dan vier sessies met er telkens één: de minimumprijs valt dan één keer in plaats van vier keer.

En een ontwerp net boven de grens is zelden duurder dan een ontwerp net eronder. Betaal je toch de minimumprijs, dan kan het stuk vaak iets groter of verzorgder worden uitgevoerd zonder dat het bedrag verandert. Het is de enige plek in het tatoeëren waar „meer" niets kost — vraag ernaar.

Als de prijs uit tijd bestaat, dan is elke prijsvraag in werkelijkheid de vraag wat tijd kost. Vier dingen doen dat consequent.

De grootte is de voor de hand liggende factor, maar hij werkt niet lineair: oppervlak groeit in het kwadraat. Een ontwerp met dubbele lengte heeft vier keer zoveel oppervlak, en oppervlak is precies wat gevuld moet worden.

De plek bepaalt het tempo. Ribben, knieën, ellebogen, handen en voeten gaan langzamer, omdat de huid meegeeft, beweegt of gevoeliger is en meer pauzes afdwingt. Dezelfde tekening op een bovenarm en op de ribben zijn twee verschillende klussen.

Het detailniveau is de meest onderschatte factor. Fijne letters, exacte geometrie, portretten en zachte verlopen vragen langzaam, gecontroleerd werk en vaak meerdere gangen over dezelfde plek. Twee stukken van gelijke maat kunnen in uren een factor drie schelen.

Kleur kost tijd omdat ze in lagen wordt opgebouwd en omdat elke kleurwissel omsteltijd betekent. Dekkend kleurwerk duurt merkbaar langer dan hetzelfde vlak in zwart en grijs.

Deze tijden openen een gesprek, ze binden niemand. Twee tatoeëerders doen verschillend lang over dezelfde tekening en beide kunnen gelijk hebben. Bindend is alleen wat jouw shop zegt nadat de referentie is bekeken.

Eén factor ontbreekt in de opsomming en hoort er toch bij: je conditie op de dag zelf. Veel pauzes rekken een sessie op, en een opgerekte sessie kost bij uurafrekening meer. Uitgerust en met een volle maag komen is het enige deel van de prijs dat echt in jouw hand ligt.

Drie afrekenmodellen zijn gebruikelijk, en welk je krijgt hangt af van het stuk.

Per uur wordt gerekend als de duur zich slecht laat voorspellen: grote vlakken, freehand werk, cover-ups. Het voordeel is dat het beide kanten op eerlijk is — gaat het sneller, dan betaal je minder. Het nadeel is dat je vooraf geen vast getal hebt.

Tegen een vaste prijs wordt een duidelijk afgebakend ontwerp gerekend dat de persoon al vaak gezet heeft. De shop draagt dan het risico dat het uitloopt. Vraag hier uitdrukkelijk of het genoemde bedrag een bovengrens is of een schatting waarvan naar boven afgeweken mag worden.

Het dagtarief geldt voor sessies die een werkdag vullen. Het ligt vrijwel altijd onder de som van de losse uren die het dekt — vaak komt het neer op zes à zeven uur terwijl er duidelijk langer gewerkt wordt. Voor een groot project ben je er merkbaar goedkoper mee uit dan met veel korte afspraken.

Om verrassingen aan het eind te voorkomen horen vier vragen al in je eerste bericht:

• Hoe hoog zijn het uurtarief en de minimumprijs? Met die twee getallen schat je al het overige zelf.
• Wordt dit stuk per uur of tegen vaste prijs gerekend? En als het vast is: is dat een bovengrens?
• Bestaat er een dagtarief, en vanaf hoeveel uur loont het?
• Is het genoemde bedrag het eindbedrag? Dus: btw inbegrepen, aanbetaling verrekend, touch-up meegerekend.

De aanbetaling is geen extra uitgave. Ze reserveert het tijdslot, betaalt het tekenwerk en gaat op de dag zelf van het totaal af — maar ze vervalt meestal als je kort van tevoren afzegt. Waarom shops er een vragen en wat je vooraf op papier laat zetten, staat in een eigen artikel.

Touch-ups worden per shop anders geregeld. Veel shops geven binnen een bepaald venster één korte correctie gratis mee, andere rekenen die als kleine sessie, meestal tegen de minimumprijs. Vraag ernaar voordat je boekt, niet pas als je het nodig hebt.

Of fooi verwacht wordt, verschilt enorm per land en soms per stad: er zijn markten waar een percentage van twee cijfers vanzelfsprekend is, en andere waar niemand er iets van verwacht. Dat is een gewoonte, geen wettelijke regel — vraag het iemand ter plaatse of de shop zelf, in plaats van een regel uit een ander land over te nemen.

Twee dingen worden makkelijk over het hoofd gezien. Hoe een prijs vermeld moet worden — met of zonder btw, en wat er op een factuur hoort — is nationaal recht en verschilt; heb je een factuur nodig, zeg dat dan bij het boeken. En reizen naar een gastartiest of naar een shop in een andere stad kost vervoer en een overnachting. Dat is echt geld, maar het hoort niet bij de prijs van het werk.

De eerste reactie op twee offertes is de bedragen naast elkaar leggen. Bij tatoeëren zet dat je betrouwbaar op het verkeerde been, en de eerste reden is pure rekenkunde: een uurtarief zegt niets zolang je niet weet met hoeveel uren het vermenigvuldigd wordt.

Wie langzaam werkt tegen een lager tarief kan uiteindelijk duurder uitpakken dan iemand met een hoog tarief die hetzelfde stuk in de helft van de tijd zet. Vergelijkbaar is daarom alleen het totaalbedrag voor jouw concrete ontwerp bij die concrete persoon — en dat krijg je pas als beiden je referentie hebben gezien.

De tweede reden weegt zwaarder. Een tattoo is een aanschaf die je decennia draagt en niet kunt terugbrengen. Herstellen kost een veelvoud: een cover-up vraagt meer oppervlak, meer dekking en meer tijd dan het origineel, en laserverwijdering is een reeks afspraken over één tot twee jaar. Daaraan gemeten is het verschil tussen twee serieuze offertes bijna altijd klein.

Wat je in plaats daarvan vergelijkt: geheeld werk in plaats van verse foto's, want pas na maanden zie je of lijnen netjes zijn blijven zitten. Stukken die op het jouwe lijken in plaats van het mooiste beeld uit een portfolio. En hoe iemand communiceert — wordt een schatting onderbouwd, is de shop schoon, worden vragen beantwoord zonder dat het geïrriteerd overkomt?

Een opvallend lage prijs is geen bewijs van slecht werk. Het kan een beginnende carrière betekenen, lage huur of een rustige week. Het is wel een reden om beter te kijken, zeker als hygiëne, advies of portfolio er tegelijk mager uitzien. Omgekeerd geldt hetzelfde: een hoog tarief garandeert niets. Het werk beantwoordt beide vragen beter dan welk getal ook.

En als het budget vandaag niet reikt voor het gewenste stuk, is het juiste antwoord vrijwel nooit een goedkopere shop. Het is een kleiner ontwerp, een latere datum, of een project in etappes. De meeste tatoeëerders denken daar graag in mee — er wordt alleen zelden om gevraagd.