Come guarisce un tatuaggio, settimana per settimana

Un tatuaggio appena fatto è una ferita ampia e superficiale. L'ago ha bucato la pelle esterna migliaia di volte e ha depositato pigmento nel derma sottostante. Tutto quello che succede nelle settimane seguenti è la risposta del tuo corpo a quella lesione, e segue una sequenza che si può prevedere abbastanza bene.

Conoscere la sequenza toglie quasi tutta la preoccupazione. Il dolore sorprende poche persone. Quello che sorprende è la seconda settimana: il disegno si spegne di colpo, si sfalda e sembra chiaramente peggiore del primo giorno. Ed è esattamente quello che deve succedere.

Nelle prime ore dopo l'appuntamento la pelle è rossa, calda e un po' gonfia. Dalla zona esce del liquido — plasma trasparente o appena colorato che porta con sé il pigmento in eccesso. Trovare inchiostro sulla pellicola, sulle lenzuola o su un asciugamano è normale e non significa che il tatuaggio se ne stia andando.

Quasi tutti gli studi coprono il lavoro appena fatto, con pellicola per qualche ora oppure con un film protettivo adesivo che resta per diversi giorni. Quale delle due decide il tatuatore, e le sue istruzioni valgono più di qualsiasi consiglio generico che trovi online, compreso questo articolo.

Quando togli la prima copertura, lava la zona con acqua tiepida e un detergente delicato senza profumo, con le mani pulite e senza spugne né panni. Tampona con carta monouso invece di sfregare, poi stendi uno strato sottilissimo di crema. Sottile vuol dire che la pelle deve sembrare appena lucida, non coperta.

In questa fase il fastidio somiglia a una scottatura solare forte e dovrebbe calare dal secondo giorno. La parte scomoda è dormire: usa lenzuola vecchie e, se riesci, tieni il peso del corpo lontano dal disegno.

Se dal terzo giorno il dolore aumenta invece di calare, rientra nell'elenco più in basso. Tutto il resto in questa fase — calore, senso di tensione, l'impressione di un livido lungo i bordi — è ordinario.

Verso il quarto giorno la pelle comincia a rinnovarsi. Compaiono scagliette sottili e lungo le linee più lavorate si formano crosticine. Entrambe se ne vanno da sole, in pezzetti colorati che fanno sembrare che il tatuaggio si stia staccando. Il pigmento sta molto più in profondità e non se ne va con le scagliette.

Nello stesso periodo comincia a prudere, spesso parecchio. Grattarsi è l'errore evitabile più grosso di tutto il processo: staccare una crosticina porta via pigmento e lascia macchie chiare che poi richiedono un ritocco. Dare dei colpetti con la mano piatta e idratare più spesso, sempre in velo, calma il prurito in modo affidabile.

Questa è la settimana in cui il tatuaggio sembra peggio. Le linee appaiono sfocate, i colori piatti, e la pelle nuova e lucida convive con zone secche. Molte persone a questo punto concludono che il lavoro sia venuto male. Quasi nessuna ha ragione. Ha senso giudicare la qualità dalla quarta settimana, non prima.

Cosa si mette in pausa in questa fase: lo sport che ti fa sudare molto o che sfrega sulla zona, i vestiti stretti sopra il disegno e tutto ciò che tiene la pelle a mollo. La doccia va benissimo — corta e tiepida, poi tampona e idrata.

Se lavori con le mani, in cucina, in giardino o in officina, copri la zona per il turno con una medicazione pulita e traspirante e toglila subito dopo. Un tatuaggio sigillato tutto il giorno non guarisce meglio; uno sporco guarisce peggio.

Quando la desquamazione finisce, uno strato sottile di pelle nuova copre il disegno. Non è ancora del tutto trasparente, quindi per due-quattro settimane il tatuaggio sembra stare dietro a un vetro smerigliato — più chiaro e leggermente grigio, cosa che si nota soprattutto sui neri. I tatuatori la chiamano pelle lattiginosa o argentata. Se ne va da sola quando lo strato superficiale ha finito di rinnovarsi.

Da qui in poi la ferita è chiusa. Vasca, sauna, piscina e mare aspettano ancora, perché la pelle nuova è sottile e cloro, acqua salata e ammollo prolungato la fanno tornare indietro.

Il ritocco che molti studi includono nel prezzo si fissa di solito non prima di quattro-sei settimane. Prima non puoi semplicemente capire se una zona ha davvero perso pigmento o se è ancora nascosta sotto la pelle velata.

Pelle chiusa non vuol dire guarigione finita. Nel derma le cellule immunitarie continuano a lavorare: circondano le particelle di pigmento e le bloccano nella loro posizione definitiva. Una piccola parte dell'inchiostro viene portata via nel processo, ed è per questo che le linee appena fatte sembrano sempre un po' più marcate del risultato finale.

In questo periodo la superficie può ancora cambiare. Alcune zone si sentono leggermente in rilievo anche settimane dopo, soprattutto i pieni molto carichi e i rossi e i bianchi. Finché non prude, non brucia e non trasuda, è irrilevante e di solito si appiattisce da solo.

La cosa che conta di più in questa fase è il sole, e in Italia conta più che altrove: qui la stagione forte è lunga e il sole è alto anche a maggio e a settembre. La luce ultravioletta degrada il pigmento, e il pigmento fresco è particolarmente vulnerabile. Appena la pelle è chiusa, una protezione solare alta va messa sul disegno ogni volta che è esposto — sempre, non solo la prima estate. Nessun'altra abitudine incide altrettanto su quanto sarà nitido il tuo tatuaggio fra dieci anni.

La pelle secca fa sembrare spento qualsiasi tatuaggio. Da qui in poi basta una crema corpo neutra senza profumo; i prodotti specifici per tatuaggi non servono più.

Conta anche la zona. Mani, dita, piedi e le pieghe delle articolazioni guariscono più lentamente e tendono a perdere più pigmento, perché lì la pelle si rinnova più in fretta e subisce più attrito. In quei punti aspettati tempi più lunghi e più probabilità di dover fare un ritocco — è la sede, non il tatuatore.

La grande maggioranza dei tatuaggi guarisce senza problemi. Ci sono però segnali con cui non si aspetta e non si chiede prima allo studio: si va dal medico. Si distinguono dalla guarigione normale perché compaiono dopo il terzo giorno oppure peggiorano invece di calare.

• Rossore che si estende oltre la zona tatuata, nella pelle intorno.
• Dolore che dal terzo giorno aumenta invece di attenuarsi.
• La zona è nettamente calda, dura o molto gonfia.
• Secrezione torbida, giallastra o maleodorante.
• Striature rosse che si allontanano dal punto.
• Febbre, brividi o malessere generale.
• Bolle, sfogo pruriginoso o gonfiore che segue esattamente un solo colore, cosa che può indicare una reazione all'inchiostro.

Gli ultimi due punti hanno urgenza. Striature rosse e febbre vanno viste in giornata: nel fine settimana c'è la guardia medica, e per il resto vale il medico di base o, nei casi acuti, il pronto soccorso. Qualsiasi reazione che coinvolga respiro, gola o viso è un'emergenza.

Un secondo gruppo di disturbi compare tardi e spesso non c'entra affatto con la guarigione: ispessimenti nodulari dentro un solo colore, prurito ostinato sempre nello stesso punto per mesi, o una zona che si gonfia ogni volta che prende sole. Anche quelli meritano un controllo, dal dermatologo. Porta con te la data e, se lo studio te la può dare, la scheda di sicurezza dell'inchiostro.

Vale comunque la pena dire al tatuatore quando qualcosa non ti convince. Un professionista con esperienza capisce in pochi secondi se una pelle è solo secca o davvero infiammata — ma non fa diagnosi e non cura, e uno bravo ti manda da chi di dovere invece di tirare a indovinare.